最近矽谷開始討論起家庭背景對創業者的影響，而 11 歲就隨父親從台灣移民美國的 Ricky Yean 有感而發，也分享了出身貧窮的他在史丹佛大學和矽谷闖蕩的心路歷程。在這篇文章中，Yean 提出了心態帶來的深遠影響，要遠遠勝過金錢本身。
我和我的共同創辦人 David 出身貧窮，我想不論是在人生或創業上，都可以稱得上「身經百戰」，所以當矽谷開始討論收入不平等，我們馬上豎起了耳朵。那一剎那，我們這兩個世界有了交集，這裡引用Paul Graham 文中引起我們注意的一段話：
貧窮和社會階層流動的貧乏息息相關。我曾經親眼見證：要成為有錢的創辦人，你不必出身於富裕，甚至不必出身於小康家庭，但成功的創辦人少有出身極其貧窮的。
Graham 是對的。我們身為創業者，對這樣的現實有深刻的體認，光是要獲得創業機會，情況就已經對我們非常不利，而建立並營運一家能夠高速成長的公司，對出身貧窮者更是困難。我和 David 從 2010 年創辦公司以來，就不停在對抗這樣的觀念。我們將問題的核心稱為「心態上的不平等」，為了更進一步了解，我得帶你走過這段旅程，讓你了解我的處境。
(Photo Credit: Thomas Galvez)
我是怎麼走過來的
我們在台灣破產了，我 11 歲的時候和爸爸一起搬到了美國。我學了一點英語，但我爸不懂英語也不去工作，所以我從 14 歲開始就接各式各樣的工作，也像所有的小小移民一樣，替爸爸翻譯或處理租屋、帳單、政府單位和保險等事務。我當時很聰明，但唸書不太行，而且語言障礙更是雪上加霜，我的標準化測驗（standardized test，學力測驗的一種）成績很差，我高中時想在學業上多放點心力，修一堂進階課程，甚至還因成績太差，被高中輔導員極力勸退。逼不得已，隔天我帶了爸爸到學校辦公室，並叫他在我爭取進入進階英語課程時假裝說一些中文來配合我。
我記得那堂課我拿了 B ，足以讓我在隔年申請一些大學先修課程。和史丹佛的同學不同，我的高中生活一點也不輕鬆，我根本沒準備好，而且不知道怎麼唸書，那時候每天晚上只睡三個小時，然後把課本重讀三遍，強迫自己把內容背下來。我每天上學眼睛都佈滿血絲，有一次還因為壓力太大禿了一塊，看起來滿丟臉的，但我也因此學會了幽默感。
(Photo Credit: Enrique Dans)
我在 10 年級的時候意識到有 SAT (Scholastic Aptitude Test) 考試這回事，就做了一次模擬考，滿分 1600 分只拿了 900，我當時嚇壞了，把賺來補貼帳單的所有錢都拿去附近的 Elite Education Prep 補習。到了下期繳費時，我告訴他們我沒錢了，但 Elite 竟然答應免費讓我上課，還提供教材，最後我終於考到夠高的分數，他們還把我的照片貼在窗戶上作招生廣告。
大概不難想見我得到史丹佛全額獎學金時，覺得自己有多幸運。入學第一年我不斷受到各種衝擊，能和厲害的人交談、能取得豐富的資源，史丹佛成功地創造了財務和實體上的避風港，我這輩子第一次不用擔心錢的問題，我能夠完全自主，我覺得自己就像其他同學一樣，什麼都辦得到。我得再強調一次，在史丹佛的第一年，錢不再綁手綁腳，也因此讓我覺得我什麼都辦得到。
這當然只是幻覺。
現實很快就來到，第一學期我選修了一門現代非洲政治，雖然這堂課分數給得很高，我還是只拿了 C+。我既害羞又安靜，不懂得在只有 12 人的討論課程上開口。我不懂得閱讀的方法，不會從大量的閱讀素材中擷取重點，所以到了第 4 週我還在逐字地閱讀第 1 週的素材，我不懂怎麼針對文章內容做批判性思考。有一次，Weinstein 教授找我到辦公室談話，想知道我哪裡有問題，他能不能幫上什麼忙，但我甚至不知道該怎麼跟他說。在宿舍裡面，我發現那些常常激勵我的室友和同學都學過樂器，讓我覺得自己格格不入，我一直放不下這件事，所以我調查了宿舍裡的其他人，最後發現只有我一個人什麼樂器都不會，就是一個不屬於這裡的窮孩子，怎樣都不夠好。
(Photo Credit: bradfordst219)
大學二年級，所有事情開始急轉直下，我就如同很多同學一樣，不知道自己想做什麼，所以我決定什麼都做，我參加了一堆社團，同時學業也變得更重了，就在這時我陷入了谷底。當你陷入谷底，就會急著嘗試更多東西，最後卻發現自己樣樣比不上別人。我和朋友及室友選了同樣的課，卻發現他們很快就掌握了概念，而我卻還在掙扎，我請其中一位朋友幫我家教，但還是跟不上，而且我參加的課外活動多到應接不暇，所以我被迫降低課外活動的份量。
為了參與社交，我還要花很多錢參加交際活動，像是看電影、和室友一起去滑雪等等，另外買書也要花錢。還記得我為了這些費用在申請另一份學貸時，先向朋友借了好幾百美金，我還記得因為太過歉疚，哭著跑進學生貸款辦公室，我告訴承辦人員我得儘快拿到錢，才不會讓錢像毀掉其他事物一樣，毀了一段友誼。接下來的 48 小時我緊張得跟鬼一樣，一直到錢進了我的帳戶，然後把錢還給他，我才鬆了一口氣。還好我們直到現在都還是好朋友。
在學期間錢的問題始終揮之不去，家裡會打來要錢，但我也只能課餘接接家教，我還記得曾經在電話中斥責我爸，因為我正試著成為「正常的」史丹佛學生，不想再帶著他這個包袱。我不想只得到次等的經驗，我極度想要維持大家立足點都是平等的幻象，我要相信沒有什麼能阻止我邁向成功，我會克服這一切。
而我辦到了。
我參加了 Kimber Lockhart 和 Andi Kleissner 領團的灣區社會企業參訪，我在 Kiva 和 World of Good等公司見識到了企業家精神，而且他們都建議我參加史丹佛的 BASES，這是一個對創業有興趣的學生團體，然後我就愛上創業了。Jeff Bezos 宣布亞馬遜展開網路服務那年，我加入了 Y Combinator 舉辦的 Startup School，也發現在矽谷有人願意投資我這種人。我在 BASES 以及創業交流會 AKPsi 當上了共同主席，也在史丹佛找到了一席之地。
我也在 Alsop Louie Partners 擔任 VC，Stewart Alsop 本人還把舊 Macbook 給我，這也是我人生第一台 Apple 產品。然後我就去 Eventbrite 實習，那時候的執行長 Kevin Hartz 在我身上看到一些我自己從來沒發現的特質。我也利用自己的時間，和一位很厲害的夥伴 David Tran 開始合作一項業餘專案。我成為了校園裡最熱衷於創業的「那個傢伙」，我學會了如何執行及領導。這項外部專案後來成了新創公司，並受到 Y Combinator 投資。我們募了款，成立 Crowdbooster 並且達成獲利，現在正在打造更龐大的隨選公關服務 PRX。
(路透社)
心態上的不平等
聽完故事，現在讓我來解釋什麼叫心態上的不平等，還有為什麼只有極少數成功的創業者來自貧窮的家庭。
我很幸運地在創業這塊領域找到所愛，讓我能將精力放在學業之外。我很幸運地發現自己擅長與人交往，並樂於組織及領導團隊邁向偉大的成就。我很幸運沒碰上更多的慘事將我推往更深處，我大可向現實屈服，退學，甚至乾脆放棄夢想並重新調整目標，但我選擇了成立公司。創業對我而言就是宣告我要堅持這個「幻想」，繼續相信我什麼都辦得到。
但為了這個幻想，我在史丹佛和創業的過程中努力奮鬥，也因此更清楚地感受到這份不協調感。很明顯，這個世界是不公平的，以我本身和過去的經歷而言，我腦內的作業系統存在太多問題程式，在打造成功企業的路上可能會不太靈光。而以下就是我一直在嘗試改掉的心態。
窮人的思維模式之一，就是要最小化衝突，因為一旦搞砸了就得花很多錢，而且他們的生命裡很少出現轉機，所以「大聲說出並捍衛自己的想法」，對我來說是一大挑戰。我常聽說其他人在家裡會和父母交流深度話題，但我們家公寓只有一間臥房，我從來沒機會好好的坐在餐桌前和爸爸吃晚餐。想想當我要上台簡報時，這會造成什麼樣的影響。拋出偉大的想法，同時還要在投資人的攻勢下積極捍衛自己的觀點，這整件事對我而言既陌生又違反直覺。
(Photo Credit: NASA Goddard Space Flight Center)
和這類似的問題就是，窮苦的創辦人通常比較沒自信。我沒上過大學的媽媽常對我說，「我們不是聰明人，你現在這樣就已經夠好了！」這讓我非常困擾。相較之下擁有成功父母的孩子就常會聽到「只要你相信，就能辦得到！」想像一下當你和這樣的孩子一起走進 VC 的辦公室，他深信自己能改變世界，並且在簡報中展現出這樣的態度，那種自信是裝不來的。
接著還有分配資源的能力。窮人非常不懂得用錢，成長過程中我的時間總是比較不值錢，所以寧願用時間換取金錢，完成第一輪募資後，我花了很久才戒掉這個習慣。像是我花了很多時間決定要不要僱用員工，而錯過了擴展的好機會。人力資源也是一樣，經營人際網路對事業有幫助，但貧窮出身的人，身邊沒有事業有成的叔叔阿姨可以帶你進入這個世界，甚至沒人為你指點迷津。我得靠自己學著怎麼炒熱場子，怎麼像成功人士一樣說話，還有怎麼尋求幫助。
我也發現到，創辦人本身擁有的資源有多重要。我沒有親友能借錢，事實上我每個月還得從微薄的創業收入中，抽出一部份匯給我爸。光是知道自己可以跟親友借錢，甚至只要失敗後家裡還有一筆錢能幫你，都能幫助一個人放手去追逐風險，打造出快速成長的新創公司。大多數和我背景相同，又有創業潛力的人，會先尋找金融或科技業等安穩又划算的工作，等到有能力照顧好整個家族後，才會開始考慮去冒險，前提是他們要能走到這一步。
(Photo Credit: frankieleon)
最後就是揮之不去的罪惡感了。如果你有像我一樣的背景，又拿到了史丹佛的學位，那你大概就是全家族唯一的依靠了。你大概會進入安穩又高薪的職業，才能立即為家族出一份力，反之，選擇創業是非常不負責任的，而且成功擺脫前述的各種錯誤心態後，你將變得和從小一起相處的那些人很不一樣，可能還會被說成是忘本。這也是為什麼出名的饒舌歌手常被指為忘恩負義的原因。
以上這些都歸因於心態上的不平等，這也是 David 和我必須克服的，我們認為這就是貧窮的創辦人不容易成功的主因。所幸我們將這樣的障礙視為不得不處理的漏洞，我們已經克服了許多問題，而且還會繼續努力奮鬥。對於其他人來說，我希望大家能記住一點：看得見的不平等，像是金錢或門路等，比較容易獲得大量關注，而且也應該受關注，但住在你心裡的不平等，會在你脫離和爸爸分租的小公寓後，依舊如影隨形地纏著你，陷你於不利。它難以察覺，而且討論起來很困難，還得用一篇這樣的長文來解釋。
思考的方式是可以改進的，心態上的不平等也是能夠克服的，我和 David 就是活生生的例子。 我們也許能夠幫助更多人辦到這點，而我目前就先從分享自己的故事開始，敬請期待。
原文《Privilege and inequality in Silicon Valley》刊載於 Tech Diversity Files，作者為隨選公關服務 PRX 及 Crowdbooster.com 的共同創辦人暨 CEO Ricky Yean。Inside 獲授權編譯。
文章轉載自： INSIDE
