虛擬現實 vs 可視化搜索，宜家電商的下一步該往哪走？

編者按：風靡全球的家具零售商宜家，近年來開始發展電商業務，嘗試讓零售業態靈活化。
但宜家並不滿足於此，雄心勃勃地玩起了跨界。
VR，AR，可視化技術……宜家已經為其電商之路畫好了藍圖。
本文編譯自FastCoDesign原題為Ikea’s Plan To Leave The Big Blue Box Store Behind的文章。
作為全球最大的家具零售商，宜家早應進軍線上市場，把這「頭號交椅」牢牢佔住。
事實則不然：在這個連亞馬遜都已實現即日包郵送達的數字化時代，
宜家大部分銷售還是通過線下實體店完成。
不過宜家線上電商的貢獻正與日俱增。
去年，約9.36億人次光臨宜家的全球各大門店，而網上商城瀏覽量高達23億。
同時，宜家宣布與人工智能初創公司GrokStyle共同開發AR與VR購物技術，
並收購零工經濟公司TaskRabbit。與其說宜家是家具零售商，如今它更像是科技公司。
宜家公司不斷對旗下app更新換代，正努力打造全新的數字化企業形象，
也許數年過後，我們到宜家買家具的方式就將發生翻天覆地的變化。
「提起宜家你會想到什麼？一家老小開車來到市郊，藍色的商場坐落在大片空地上，
然後大家進去買個冰淇淋逛商場的情景？我認為是時候改變我們在顧客心目中的形象了。」
宜家數字化轉型項目負責人Michael Valdsgaard這樣說到。
「目前對很多人來說，去宜家還是一件不方便的事情，但我們的app可以拉近和他們間的距離。」

值得注意的是，他說的app可不只一個。近年宜家開發了許多手機購物應用程序，
推出了多款具有不同功能的軟件，但沒有將所有功能硬塞到同一個應用裡。
舉個例子，Ikea VR這款軟件可以讓你在戴著VR眼鏡的時候佈置廚房和「烤餡餅」；
Ikea Catalog則讓你在手機上設計新房；
Ikea Place運用了AR技術，可以把家具按原尺寸放置在家裡的任意角落。
此外，宜家最近和初創公司GrokStyle共同合作，運用計算機可視化技術，
讓Ikea Place的用戶只要打開手機的相機應用，就可以挑選心儀的家具。

不過，對宜家來說，這些應用可不是線上購物產品研發的最終成果。
它們旨在評估使用智能手機選購宜家產品的體驗。
「我們應該如何為顧客的購物之旅提供更為全面的服務，並把這些軟件的功能應用其中？」
Valdsgaard表示部分app會加以整合，功能會更全面，如Ikea Place和Ikea Catalog。
但現在還不是時候，因為公司還在研究這些app的優劣。
談到和初創公司GrokStyle的合作時，Valdsgaard說：
「可視化搜索非常簡單，只需要輕輕一點即可實現，每個人都能迅速地掌握。
在我看來，未來會有兩種搜索形式大行其道：
一是語音搜索，二是可視化搜索，這是顯而易見的。
遺憾的是，我們如今採用的VR等技術其實並不適合未來的商業環境。」
他補充道：「人們喜歡VR的快感，但日常沒有什麼機會能接觸到。
然後我們研究了AR，大家也很喜歡這種技術，但很多人都沒有玩AR的習慣，因此用的人也不多。」
從這點上來說，宜家的發展之路反映了技術行業對AR等媒介的困惑。
下一個熱點是什麼，互聯網界眾說紛紜。
Pinterest認為是可視化搜索；Facebook全力研究VR；Google，蘋果和微軟則看好AR。
此外，越來越多的電子設備裝備了語音助手，這點要歸功於亞馬遜對語音搜索技術的看好。
隨著這場UI實驗的進行，零售業的前路變得越發迷濛不清。
在這種情況下，宜家選擇了折中的策略：在AR，VR與可視化搜索這幾項間分散投資。
採用尚未成熟的技術，其中一項挑戰在於，
即便宜家成功地提高了購物的體驗，大部分消費者對此還沒有做好足夠的準備。
絕大多數人沒有VR眼鏡，AR對他們而言也還是正在萌芽的新鮮事物。
Valdsgaard說這反映在了Ikea Place的AR體驗評分上，
「那些用過AR的用戶都給Ikea Place打了5顆星，覺得宜家乾了件特別酷的事情。
但是其它用戶打了低分的用戶關注的卻是，
這裡面的家具樣式還不夠。他們希望技術一推出就能滿足所有人需求。」
「現在還只是AR技術發展初期」他補充道，
「相信蘋果的ARkit框架和Google的ARcore會讓AR發展得快一些，
因為會有更多人用到，但它距離日常的廣泛使用仍需時日。」
儘管宜家公司最成功的app——
Ikea Place下載量已達200萬，忠實用戶約有100萬，他們依舊保持謙遜。
宜家並不擔心失敗，反而希望保持目前對線上應用的開發進度。
只要技術行之有效，即使市場反應不理想，公司也能穩定運作。
Valdsgaard也認為他們推出的app質量過硬。
「我們會去想，我們推出的產品會成為大熱，並引領線上購物的風潮嗎？
思考過後我們便有了這麼一個願景：接下來的三到五年裡，無論是在標誌性的藍色商場裡，
還是數字化的手機界面內，宜家的商品將會通過一系列手段與用戶交互，實現線上線下全覆蓋。」
原文出處/36kr